Les pintures de Paul Gauguin són excel·lents. Les admiraven grans artistes com Van Gogh i Picasso. Si volguéssim pintar, potser intentaríem imitar-les. Però, per poder fer aquestes pintures, Gauguin va abandonar la seva dona i els seus cinc fills en la misèria (quedem-nos amb aquesta versió dels fets, fins i tot si no fossin del tot fidels a la realitat). El nostre Gauguin fou una persona excel·lent? Era admirable? Voldríem ser com ell?
Volem ser com les persones que admirem. De fet, intentem imitar-les. Aquesta és una de les idees centrals de l’ètica de la virtut, defensada per autors clàssics com Aristòtil i també per autors contemporanis com Rosalind Hursthouse. L’ètica de la virtut ens planteja: quina mena de persona hem de ser? I tot seguit proposa: hem de ser persones virtuoses, persones excel·lents.
“Admirem les pintures de Gauguin, però l’artista va deixar la seva dona i els seus cinc fills en la misèria més absoluta”
Però, atenció: també admirem la virtuositat a l’hora de tocar el violí o l’excel·lència futbolística. Admirem les fites extraordinàries que aconsegueixen els altres. Admirem les pintures de Gauguin. Això ens porta a preguntar-nos si alguna vegada hi pot haver un conflicte real entre fer actes excel·lents i ser persones excel·lents. I si fos així, com potser passa en el cas del nostre Gauguin, què hauríem de prioritzar?
Per a l’ètica de la virtut, el més important és ser persones excel·lents. I quan pensem què hem de fer, ens hem de preguntar: què faria la persona virtuosa? I també: si faig això, en quina mena de persona em convertiré?
Però no tots els filòsofs hi estarien d’acord. Alguns prioritzen els actes excel·lents. Per exemple, defensen que sempre hem de fer el que beneficiï el nombre més gran de persones. I qui sap si les pintures de Gauguin no han dut més plaer a la humanitat que el patiment que ell va causar a la seva família. Com ho veieu?
Bernard Williams planteja el cas de Gauguin per fer-se una altra pregunta: canviaria alguna cosa si l’art de Gauguin no hagués resultat excel·lent?
